JWT（JSONウェブトークン）とは
JWT（JSONウェブトークン）は、「ジェイダブリューティー」または「ジョット」と読みます。これは、インターネット上で情報を安全にやり取りするための、コンパクトで自己完結型の仕組みです。具体的には、ユーザーの身元や、そのユーザーがどのような権限を持っているかといった情報を、改ざんされていないことを証明できる形でやり取りするために使われます。
例えるなら、空港の搭乗券のようなものです。搭乗券には、乗客の名前、便名、座席番号などの情報が書かれており、それが本物であることを証明する仕組み（バーコードなど）があります。JWTも同様に、ユーザーIDや有効期限、アクセス権限などの情報を含み、それが発行元によって正しく署名されていることを保証します。これにより、受け取った側は、その情報が信頼できるものだと判断できるのです。
なぜ今、話題なの？
インターネットのサービスは、スマートフォンアプリや複数のウェブサイトが連携して動くことが増えています。このような環境では、ユーザーが一度ログインしただけで、複数のサービスや機能にスムーズにアクセスできる仕組みが求められます。JWTは、この「シングルサインオン（SSO） [blocked]」と呼ばれる仕組みや、API連携 [blocked]における認証・認可の手段として非常に有効です。
従来の認証方法では、ユーザーがログインするたびにサーバーがデータベースに問い合わせて身元を確認する必要がありました。しかし、JWTを使うと、一度発行されたトークン自体にユーザー情報と署名が含まれているため、受け取ったサービス側がそのトークンを検証するだけで、ユーザーの身元や権限を確認できます。これにより、サーバーへの負荷が減り、より高速で効率的なサービス提供が可能になります。また、トークンが暗号化 [blocked]されているわけではありませんが、改ざんされていないことを署名によって検証できるため、セキュリティも向上します。
どこで使われている？
JWTは、様々なインターネットサービスで広く利用されています。
- ウェブサイトやモバイルアプリの認証：ユーザーがログインすると、サーバーからJWTが発行されます。以降、ユーザーがウェブサイトやアプリで操作を行うたびに、このJWTを添えてリクエストを送ることで、サーバーはユーザーが認証済みであることを確認します。これにより、パスワードを繰り返し入力することなく、安全にサービスを利用できます。
- API [blocked]連携：異なるサービス間でデータをやり取りする際に、API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）が使われます。このAPIへのアクセス権限をJWTで管理することで、どのサービスが、どの範囲のデータにアクセスできるかを安全に制御できます。
- シングルサインオン（SSO）：一度のログインで、複数の関連サービスにアクセスできる仕組みです。例えば、GoogleアカウントでYouTubeやGmailなど複数のGoogleサービスにログインできるのは、JWTのようなトークンベースの認証が背景にあることが一般的です。
覚えておくポイント
JWTは、ユーザーの情報を安全にやり取りするための「デジタルな証明書」のようなものです。これにより、インターネットサービスは、ユーザーが誰であるか、何ができるかを素早く、そして安全に確認できるようになります。
主な特徴としては、以下の3点が挙げられます。
- コンパクト性：データ量が小さく、ネットワーク上でのやり取りが効率的です。
- 自己完結性：トークン自体に情報が含まれているため、受け取った側がデータベースに問い合わせることなく、情報を検証できます。
- 改ざん防止：電子署名によって、トークンが途中で改ざんされていないことを確認できます。
これらの特性により、JWTは現代のウェブサービスやAPI連携において、セキュリティと効率性を両立させる重要な技術として広く採用されています。