WebAssembly（Wasm）とは
WebAssembly [blocked]（ウェブアセンブリー）、略してWasm（ワズム）は、インターネットのウェブサイトやウェブアプリを、より速く、よりスムーズに動かすための新しい技術です。これまでのウェブサイトは主に「JavaScript（ジャバスクリプト）」というプログラミング言語で動いていましたが、Wasmは、もっと複雑な計算や処理を効率よくこなせるように作られています。
例えるなら、JavaScriptがどんなパソコンやスマホでも動く「汎用エンジン」だとすると、Wasmは、特定の処理をものすごく速くこなせる「高性能なカスタムエンジン」のようなものです。このエンジンをウェブサイトに搭載することで、まるで専用のアプリを使っているかのように、サクサクと快適に動くようになります。ウェブサイト上でゲームをしたり、複雑な画像編集をしたりするときに、その違いを実感できるでしょう。
なぜ今、話題なの？
Wasmが今注目されているのは、インターネットの使い方がどんどん高度になっているからです。以前は文字や画像が中心だったウェブサイトも、今では動画配信、オンラインゲーム、高性能なビジネスアプリなど、まるでパソコンにインストールするソフトのような複雑な機能が求められるようになりました。しかし、JavaScriptだけでは、これらの重い処理をスムーズに行うのが難しい場面も出てきました。
そこでWasmの登場です。Wasmは、どんな種類のパソコンやスマホでも、高性能な処理をウェブブラウザ上で実現できるため、開発者はより高度なウェブサービスを作りやすくなります。私たち利用者にとっては、ウェブサイトやウェブアプリの読み込みが速くなり、操作がより快適になるというメリットがあります。例えば、Googleドキュメントのようなオフィスソフトが、ウェブブラウザ上でより快適に使えるようになるイメージです。
どこで使われている？
Wasmはすでに多くの場所で活用され始めています。
- Google Earth：Googleが提供する「Google Earth」は、地球上のどこへでもズームインして見られるサービスですが、Wasmを使うことで、ウェブブラウザ上でも高精細な3D画像をスムーズに表示できるようになりました。まるで専用アプリを使っているかのような体験ができます。
- Figma（フィグマ） [blocked]：デザインツールとして人気の「Figma」は、ウェブブラウザで動作するにも関わらず、非常に高度なグラフィック処理が可能です。これもWasmの技術が使われており、複雑なデザイン作業もウェブ上で快適に行えます。
- AutoCAD（オートキャド）：建築や機械設計で使われるプロフェッショナルなCADソフト「AutoCAD」も、ウェブ版でWasmを活用しています。これにより、専門的な設計作業もウェブブラウザ上で高速に処理できるようになっています。
覚えておくポイント
- ウェブサイトの快適さが向上する技術：Wasmは、私たちが普段使っているウェブサイトやウェブアプリが、もっと速く、もっとスムーズに動くようになるための裏方の技術です。読み込みが遅い、動きがカクカクするといったストレスが減り、より快適にインターネットサービスを利用できるようになります。
- アプリとウェブの垣根が低くなる：Wasmのおかげで、これまでパソコンやスマホにインストールしないと使えなかったような高性能なアプリが、ウェブブラウザ上で手軽に使えるようになる可能性が高まります。新しいサービスが次々と登場し、仕事やプライベートでの選択肢が広がるかもしれません。
- 開発の自由度が上がる：IT企業や開発者にとっては、これまでウェブでは難しかった複雑な機能も、Wasmを使うことで実現しやすくなります。これにより、より革新的なウェブサービスが生まれることが期待されます。